En termes éthologiques il s'agit en fait de travailler la capacité des chiots à s'adapter et à donner les bonnes réponses comportementales face aux multiples situations qu'ils rencontreront dans leur vie. Un chien correctement socialisé est facile à vivre pour ses propriétaires qui peuvent compter sur la fiabilité de ses réactions et l'emmener partout sans qu'il présente une charge ou un souci de chaque instant.
Pour être bien socialisé les chiots doivent tout d'abord apprendre à se comporter comme des chiens. Passer du temps avec leur mère constitue la première étape. C'est grâce à elle par exemple qu'ils apprennent à contrôler leur force, à savoir s'arrêter ou encore à ne pas outrepasser les limites posées par autrui. Mais c'est loin d'être suffisant. Il est important de permettre aux chiots de voir évoluer ensemble les autres chiens de l'élevage. Même si leur mémoire n'est pas encore tout à fait opérationnelle ils commencent à enregistrer les séquences comportementales les plus couramment utilisées chez les chiens.
L'éleveur possède un rôle complémentaire. L'objectif à atteindre est d'éveiller les petits et de leur donner les moyens d'apprécier la découverte, la nouveauté et d'être bien dans leur peau de chiens destinés à vivre auprès des humains.
Une des phases importantes de la socialisation consiste à familiariser les chiots à d'autres espèces, et notamment aux êtres humains, car plus tard il devra vivre et interagir avec eux. D'où la nécessité de manipuler très tôt les chiots, les toucher, les caresser, dans le respect de leur fragilité et de leurs longues périodes de sommeil bien sûr.
Il est intéressant également de familiariser les chiots aux chats. A deux mois les chiots sont tout à fait capables de s'adapter à leur présence et de partager la même aire de vie, mais si dès 5 semaines ils ont eu des expériences positives avec leur concurrent domestique, la complicité ne sera que plus forte. La cohabitation future avec le chat déjà présent des futurs adoptants sera d'autant plus réussie et se teintera naturellement d'attachement et de complicité.
Un autre point est très important, la capacité à s'adapter à tout type de milieu. Il s'agit de leur apprendre à ne pas avoir peur de la nouveauté environnementale. Les chiots doivent apprendre à connaître d'autres environnements que leur rassurant milieu d'élevage afin de parfaire leur éveil sensoriel et de pouvoir apprécier la nouveauté des lieux ou des situations.
La socialisation est une notion finalement très vaste et la mission qui incombe aux éleveurs n'est pas des moindres. Mais les bénéfices que l'on peut en tirer sont immenses car un chiot bien socialisé s'éduque presque naturellement. La tranquillité intérieure qui les habite booste en effet leurs capacités d'apprentissage. La confiance en soi et l'absence de peur sont essentielles pour apprendre en se faisant plaisir. Socialiser ses chiots c'est donc donner encore plus d'importance à l'après-vente qu'à la vente… pour la plus grande satisfaction des futurs maîtres.
Cependant il ne faut pas oublier que le travail de l'éleveur doit être poursuivit une fois que le chiot a rejoint son nouveau foyer. Confronter le chiot de plus de 2 mois à des situations aussi diverses que possible dans une ambiance positive permet d'entretenir ce que l'éleveur à commencer avec lui coté comportemental et assure aux maîtres d'avoir un chien bien dans sa peau en toutes circonstances.